“Tu vas vraiment traverser le désert d’Atacama seul, sans guide ?” m’avait demandé mon ami, les yeux écarquillés. À vrai dire, à ce moment-là, je n’étais pas sûr de moi non plus. Mais j’avais soif d’aventure. Et surtout, je voulais savoir s’il était réellement possible de survivre dans le désert d’Atacama sans assistance, uniquement avec mon sac à dos, un bon GPS et une volonté de fer. Trois jours plus tard, traité par la sécheresse, émerveillé par les étoiles et grandi d’une solitude inégalée, j’ai pu dire que oui, c’était possible.
Pourquoi choisir l’Atacama pour une aventure en solo ?
Le désert d’Atacama, situé au nord du Chili, est réputé pour être l’endroit le plus aride de la planète. Certains endroits n’ont reçu aucune pluie mesurée depuis plus de 100 ans. Mais loin d’être morne, ce désert est un véritable théâtre d’émotions visuelles et sensorielles. Sel étincelant, volcans en toile de fond, geysers sifflants à l’aube et nuits galvanisées de constellations parfaites.
J’ai choisi cette zone pour me tester : déconnexion totale, autonomie complète et immersion dans un environnement extrême. Contrairement à une excursion avec guide, voyager seul dans l’Atacama vous force à l’humilité et aiguise chaque faculté. Mais cela demande aussi une préparation minutieuse. Voici comment j’ai survécu et ce que j’ai appris en chemin.
Ma préparation : entre excitation et prudence
Équipement indispensable pour survivre dans le désert d’Atacama
- Réserve d’eau : 9 litres minimum pour 3 jours. Conservés dans des poches à eau et bouteilles réparties dans mon sac.
- Nourriture : barres protéinées, fruits secs, riz précuit et soupes déshydratées.
- Système de navigation : GPS Garmin + cartes papier + application Maps.me hors ligne.
- Protection solaire : lunettes polarisées, crème SPF 50, chapeau à large bord, cache-cou antifroid/soleil.
- Vêtements en couches : doudoune légère, coupe-vent, thermiques, chaussettes de rechange.
- Kit médical : pansements, antiseptique, antihistaminiques, analgésiques, pince à tiques.
- Tente ultra-light et sac de couchage résistant jusqu’à 0°C.
Documents et sécurité
J’ai déclaré mon itinéraire prévisionnel à une auberge de San Pedro de Atacama, remis mes points GPS à un contact de confiance, et choisi une zone à faible affluence mais sans danger connu (pas de mines antipersonnel ou de terrains militaires – toujours vérifier).
Jour 1 : De l’excitation à l’isolement total
Je suis parti à l’aube, lorsque le soleil commence tout juste à colorer les rochers d’ambre. Les premiers kilomètres se font dans l’euphorie. J’avance vite, respirant l’air sec, observant les reflets du Sel sur les pierres, et cette immensité qui me donne à la fois vertige et puissance.
Mais à midi, le désert me rappelle que je suis seul et vulnérable. La chaleur est accablante. Chaque pas soulève une poussière brûlante, et mon sac pèse une tonne. Je commence à ralentir. Mon objectif : atteindre une ancienne station minière abandonnée où je pourrais poser mon campement.
Je l’atteins vers 16h30, vidé mais émerveillé. Les murs en tôle rouillés résonnent au vent du soir. J’y dîne frugalement, m’installe à l’abri, et observe le ciel tomber en mille étoiles. Aucune pollution lumineuse, aucun bruit : le silence pur.
Jour 2 : Le désert teste mon calme intérieur
Un vent froid me réveille à l’aube. Mon sac de couchage remplit son office, mais je sens la rudesse de la nuit. Après un petit-déjeuner sec (biscuits + café lyophilisé), je reprends la route vers une vallée que j’ai repérée sur une carte, supposée être un lit d’un ancien rio.
Le sol devient sableux, mes pas plus lents. Une heure tourne en deux. Mon GPS indique une déviation à cause d’un amas rocheux impraticable. Premier test de ma réactivité : je dois improviser un nouveau parcours sans me perdre. Une vieille trace de pneus m’aide à me recaler.
À midi, je découvre une oasis temporaire : quelques courants d’eau laissés par une nappe phréatique affleurante, juste assez pour tremper mon écharpe et me rafraîchir le visage. Pure bénédiction.
Conseil clé :
Ne jamais compter sur des points d’eau. Même si les cartes indiquent une zone humide, le climat peut rendre tout inexistant du jour au lendemain.
Jour 3 : Épuisement, introspection et retour à la “civilisation”
L’énergie diminue. J’ai très peu dormi. Le froid, l’inconfort et la peur — celle qui vous éveille dans un sursaut au moindre bruit — commencent à peser. Mon objectif est de rejoindre un point panoramique connu où passent parfois des groupes. Pas pour être secouru, mais pour symboliser la “sortie du désert”.
Sur le chemin, je croise un renard du désert (Zorro culpeo), une vraie surprise. Nos regards se croisent quelques secondes, il s’éloigne sans panique. Je reste là, stupéfait par ce moment suspendu.
En début de soirée, j’aperçois enfin un 4×4 au loin. Je ne fais pas signe, je n’en ai pas besoin. Je suis revenu. Fatigué, poussiéreux, affamé mais aussi étrangement apaisé. J’ai réussi à survivre dans le désert d’Atacama, seul, sans guide, en m’appuyant simplement sur ma préparation, mon instinct et mon amour de l’inconnu.
Mes conseils pour les voyageurs solo dans l’Atacama
1. Ne sous-estimez jamais l’aridité
La gestion de l’eau est l’élément vital. Doublez vos prévisions. Hydratez-vous petit à petit. Évitez l’effort physique entre 11h et 15h.
2. Téléchargez vos cartes hors ligne et maîtrisez la lecture GPS
Le réseau mobile disparaît rapidement hors de San Pedro. Apprenez à lire des coordonnées, à estimer les distances et à ajuster selon le terrain.
3. Dormez léger mais protégé
Protégez-vous du vent et du froid la nuit, même si les journées sont brûlantes. Le contraste thermique est brutal. Ne lésinez pas sur la qualité du sac de couchage.
4. Respectez le désert
Ne laissez aucune trace. Ramassez vos déchets, respectez les zones interdites, et évitez de perturber la faune qui survit déjà dans des conditions extrêmes.
5. Informez toujours un tiers de votre parcours
C’est une règle de base. L’Atacama peut être séduisant mais aussi dangereux pour les imprudents. Une preuve de vie quotidienne peut sauver la vôtre.
Conclusion : une transformation bien au-delà du périple
Ce voyage solo dans le désert d’Atacama fut bien plus qu’un test de survie. C’était une rencontre avec moi-même. Chaque grain de sable, chaque souffle d’air, chaque silence m’a ancré davantage dans le moment présent. Voyager sans guide dans cette immensité n’est pas pour tout le monde, mais si vous vous sentez prêt, la récompense est inégalée.
Je peux désormais dire, avec humilité et fierté, que j’ai su survivre dans le désert d’Atacama, et que cela a changé à jamais mon rapport au voyage… et à moi-même.
Vous songez à organiser votre propre expédition dans l’Atacama ? Laissez vos questions en commentaire ou découvrez mes autres récits d’aventure au Chili.